Bij een onderhandse aanbesteding vraag je enkele door jou geselecteerde aannemers om een offerte. Je meldt dit ook aan alle partijen en stelt hen bij voorkeur op hetzelfde moment het bestek ter beschikking. Voordat je de opdracht gunt aan één van de inschrijvers (bijvoorbeeld de goedkoopste), kun je nog onderhandelen over bepaalde zaken. Je geeft de opdracht vervolgens aan de inschrijver die de beste aanbieding voor je heeft.